Il Palazzo Estense caratterizza con la sua splendida mole il centro storico di Varese. Alle sue spalle si estendono i vasti giardini pubblici con all'interno Villa Mirabello, oggi sede dei Musei Civici. Il cuore della città corrisponde però a piazza del Podestà, su cui si affaccia il Palazzo del Pretorio. Il primato religioso va a piazza San Vittore in cui è collocata la Basilica con il suo Battistero.