Nei secoli Pavia è stato un centro di gran prestigio, dapprima per i Romani, poi per i Longobardi ed infine per le famiglie nobiliari medievali, che hanno adornato la città con delle torri che simboleggiassero il loro potere. Ne rimangono solo alcune, come le tre torri in Piazza Leonardo Da Vinci, vicino alla storica sede universitaria. Ai due capi opposti del centro storico sono situati il Ponte Vecchio sul Ticino ed il Castello Visconteo che oggi ospita i Musei Civici.